Суслик внешнее строение. Суслик малый. Ареал, места обитания

Малый суслик — мелкий, но весьма значимый представитель своего рода. Это один из самых заметных обитателей сухих степей и полупустынь. Любопытно, что, несмотря на колониальный образ жизни, суслик — убежденный индивидуалист. Каждая взрослая особь живет в отдельной норе, за исключением самок с молодняком весной и летом.

Кормящий суслик время от времени поднимает голову и внимательно осматривается.

Малые суслики предпочитают районы с разреженной растительностью. Зверьки ведут дневной образ жизни . В густой траве, закрывающей обзор, чувствуют себя неуютно, зато охотно селятся вдоль обочин дорог и на выбитых скотом пастбищах.

Зрение у зверьков отменное, их большие, чуть раскосые глаза приподняты на уровнем мордочки, обеспечиваю почти круговой обзор, который еще больше увеличивается, когда суслик встает столбиком.

К осени все молодые суслики успевают обзавестись своим жильем, в котором и залегают в спячку. Никаких запасов провианта на зиму малые суслики не делают.

ВРАГИ МАЛОГО СУСЛИКА

У этих подвижных и энергичных грызунов, ведущих дневной образ жизни, много врагов . Сама жизнь многих степных хищников зависит от сусликов. Ими выкармливают птенцов орлы и курганники.

Корсак и лисица никогда не упустят возможность добыть молодого неопытного зверька. Недаром у сусликов отличное зрение и эффективный сигнал тревоги — громкий свист , оповещающий сородичей на сотни метров о появлении орла или корсака.

Самые опасные враги малого суслика — степной хорь и перевязка, ведь длинное и узкое тело этих хищников позволяет пробираться прямо в норы.

Лис поймал малого суслика

НОРА — КРЕПОСТЬ МАЛОГО СУСЛИКА.

На открытых пространствах степей и полупустынь найти естественные укрытия практически невозможно, поэтому суслики, как и все обитающие здесь грызуны, — прирожденные землекопы .

В своих подземных убежищах они спасаются от врагов, пережидают полуденный зной и зимуют. Нора в простейшем случае представляет собой наклонный ход, оканчивающийся на глубине 1, 5 — 2 метра жилой камерой.

Самки в ожидании приплода благоустраивают жилище дополнительными камерами и отнорками — туалетами. Готовясь к зимней спячке, суслик затыкает земляной пробкой основной ход, но пробивает из камеры вертикальную шахту, немного не доведенную до поверхности. Через нее, проделав лишь узкий лаз, заспанный зверек весной выбирается из норы, а потом уж восстанавливает старый наклонный ход или роет новый.

В результате неустанной роющей деятельности многих поколений сусликов, выбрасывающих на поверхность тонны нижних, часто засоленных, горизонтов грунта, на их поселениях образуется характерный микрорельеф из невысоких бугорков — сусликовин — со своеобразной растительностью, резко отличающейся от окружающей степи.

СУСЛИКИ ЖИВУТ БОЛЬШИМИ КОЛОНИЯМИ.

Несмотря на то, что каждый взрослый суслик единолично владеет участком обитания, на котором строит основную или несколько запасных нор, живут эти зверьки большими колониями . Соседи постоянно поддерживают контакт друг с другом при помощи характерных звуков и поз.

Стоит в отдалении появится пернатому или четвероногому хищнику, как заметивший его зверек, прежде чем нырнуть в нору, издает звонкий свист — сигнал тревоги, который, как по эстафете, передается от норы к норе.

ПИТАНИЕ МАЛОГО СУСЛИКА

Малые суслики выходят из зимовочных нор в марте — апреле, как только сходит снег, и тут же принимаются за кормежку . Питаются они зелеными частями злаков, полынью, солянок, выкапывают луковицы тюльпанов, очень любят семена и клубеньки мятлика живородящего, наведывают соседние поля зерновых и бахчи, ловят насекомых.

Фото малый суслик.

ПОТОМСТВО СУСЛИКА МАЛОГО

Главная задача малых сусликов весной — это оставить потомство . Через 25 дней после короткого бурного периода у самок рождается от 3 до 8 детенышей. Около трех недель мать кормит их молоком, а потом уходит на другой участок.

Молодняк около выводковой норы долго не задерживается, широко расселяясь по окрестностям . Это самый опасный период их жизни. До 85% несмышленных и еще не обустроившихся на постоянных местах зверьков становится жертвой степных орлов, курганников, луней, коршунов, степных хорей и корсаков.

СПЯЧКА

Наступает середина лета, и степная растительность высыхает под палящими лучами солнца. Взрослые самцы, успевшие накопить достаточный запас жира, показываются на поверхности только по утрам, а потом и вовсе погружаются в спячку.

Вслед за ними уходят на покой самки, а последними — молодые зверьки. Малых сусликов можно встретить в степи до августа — сентября, а в самых жарких районах они проводят в спячке до 8 месяцев в году , то есть три четверти своей жизни! Всего продолжительность жизни малого суслика составляет 3 — 4 года .

Спячка — это состояние пониженной активности теплокровных животных, позволяющее им, экономно расходуя энергию, переживать неблагоприятное время года. При этом температура их тела снижается до 5 — 10 градусов , замедляется сердцебиение, дыхание и все другие процессы жизнедеятельности.

РОЛЬ МАЛОГО СУСЛИКА В ПРИРОДЕ

Малый суслик играет весьма важную роль в жизни засушливых степей и полупустынь. Это основной кормовой объект большинства обитающих там пернатых и четвероногих хищников.

Однако он был безоговорочно причислен к «вреднейшим грызунам фауны». Провинился этот зверек перед людьми тем, что наносит вред посевам зерновых и выедает пастбищные злаки.

Любительское видео про малого суслика

МАЛЫЙ СУСЛИК (SPERMOPHILUS PYGMAEUS)

У этого самого мелкого из наших сусликов (длина тела не превышает 23 см) окраска спины и боков буровато-серая, со слабо выраженной желтоватой крапчатостью. На голове буровато-рыжая "шапочка".

Он населяет равнинные степи и полупустыни Приднепровья, Предкавказья и Нижнего Поволжья, на восток доходит до Приаралья и Бетпакдалы в Казахстане. На горных лугах Кавказского хребта на высоте до 3200 метров над уровнем моря обитает его вид-"двойник" -- кавказский суслик (Spermophilus musicus).

Малый суслик занимает участки с разреженной растительностью в разнотравных засушливых степях и полынные полупустыни. Высокий сомкнутый травостой, отсутствие сухолюбивых кустарничков -- не для него. Часто эти грызуны селятся на выпасах и "тырлах" -- местах стоянки скота с сильно выбитой травой, где высокостойные злаки уступают место низкорослой полупустынной растительности.

Живут они оседло на небольшой территории колониями. Зверьки постоянно общаются друг с другом, кормятся на одних и тех же участках, при опасности забегают в одни и те же норки, оказавшиеся ближе всего. Вместе с тем, каждый взрослый зверек имеет свой индивидуальный участок, в центре которого находится его летняя резиденция. При низкой численности границы участков обозначены пахучими метками. Когда же плотность населения велика, участки уменьшаются, перекрываются, часто выделить их просто невозможно.

Жилье малого суслика достаточно просто. Постоянная нора одиночного зверька, которая также служит зимовочной, начинаются наклонным ходом длиной до 2 метров, который через несколько поворотов на глубине до 1 метра завершается гнездовой камерой. От камеры на поверхность ведет отдельный вертикальный ствол. Выводковая нора отличается тем, что камер с гнездами из сухой травы бывает 2 или 3, от них отходят многочисленные отнорки, в которых семейка сусликов устраивает уборные; иногда самка прокапывает также один-два дополнительных выхода. В этой норе свой микроклимат: уже на метровой глубине в гнездовой камере температура самым жарким летом бывает около 16°, а влажность в 2-3 раза превышает наружную.

Осенью перед залеганием в спячку суслик прорывает из гнездовой камеры или из наклонного хода вертикальный ствол, не доводя его до поверхности, а нарытой землей как пробкой забивает летний ход. Весной зверек отрывает вертикальный ход изнутри и выходит из норы, после чего поблизости устраивает новую летнюю. Располагаются такие норы группой, обозначенные сусликовиной -- холмиком земли, выброшенной при рытье летних наклонных ходов.

Спячка у малого суслика довольно продолжительная, но в разных частях ареала и у зверей разных возрастов имеет свои сроки. На севере все грызуны скрываются в зимовочных норах в августе-сентябре, а появляются в апреле, когда стаивает снег. В полупустынной зоне взрослые суслики, особенно самцы, успевшие нагулять достаточно жира, при наступлении жары впадают в "тепловое оцепенение", которое может временами прерываться, но чаще просто переходит в настоящую зимнюю спячку. Молодым сусликам нужно больше времени, чтобы накопить жир, и потому они залегают в спячку позже. Таким образом, у некоторых животных активный период жизни длится всего около 3 месяцев в году.

Весной истощавшие зверьки большую часть светлого времени суток проводят вне норы, кормясь. При наступлении жары, когда к середине дня почва и приземный слой воздуха под прямыми лучами солнца накаляются, взрослые зверьки активны только утром, а молодежь -- также когда спадает дневная жара.

Малый суслик в пище неприхотлив, поедает те виды растений и те их части, которые доступны в данной местности и в данный сезон. Весной зверьки подъедают съедобные остатки прошлогодних трав, выкапывают луковички и корневища, в значительном количестве ловят насекомых. Летом основу рациона составляют уже различные семена, благодаря питательности которых подросшие суслики успевают набрать достаточный для благополучной зимовки вес.

Гон начинается через несколько дней после пробуждения, беременность длится 25-26 дней, голые и слепые новорожденные (обычно их бывает 5-8) появляются в первой половине мая, а в 3-недельном возрасте малыши уже начинают появляться из нор. В течение недели-двух выводки рассыпаются, молодые суслики занимают пустующие норы или роют собственные и начинают готовиться к спячке. Продолжительность жизни малого суслика 3-4 года.

Из пернатых хищников основными врагами малого суслика являются орлы -- степной и могильник, в их питании он занимает основное место. Уничтожают этих грызунов также луни, коршуны, совы, а на молодь нападают даже вороны и сороки. Среди млекопитающих также много охотников за сусликами -- лисица, корсак, степной хорь, перевязка.

Малый суслик нелюбим хлеборобами за большой урон, который они наносят зерновым культурам. Повреждают грызуны также огородные и бахчевые посадки, посевы многолетних трав, на полезащитных полосах губят саженцы и сеянцы древесных пород. Поэтому с этим сусликом борются всеми возможными средствами, главным образом разбрасывая отравленные зерновые приманки. К сожалению, такой способ борьбы имеет неприятные побочные последствия: зверек, съев отравленного зерна, становится малоподвижным, его ловит пернатый хищник -- и нередко погибает от отравы, предназначенной вовсе не для него. Поэтому необходимо разрабатывать иные меры защиты растений от этих грызунов.

Эти суслики -- важнейшие участники поддержания очага чумной инфекции в Предкавказье и Волго-Уральских песках.

Рыжеватый суслик (Spermophilus major) -- характернейший грызун заволжских степей. Он заметно крупнее малого (длина тела до 34 см), с несколько более длинным хвостом (до 40% длины тела). Мех на спине с характерной серебристой "штриховкой", образованной светлыми окончаниями волос; хвост с резким двухцветным окаймлением. Ареал охватывает равнинные и предгорные степи между Волгой и Иртышом на Южном Урале, на севере Казахстане и юге Западной Сибири. Селится на мягких почвах с луговым разнотравьем по долам, склонам оврагов, выгонам, близ опушек лесополос. Зимняя спячка длится около 8 месяцев; на юге ареала в особо жаркое лето некоторые особи могут впадать на несколько дней в тепловое оцепенение. Рыжеватый суслик подвижнее малого, в особо тяжелые малокормные годы целые колонии снимаются с родных мест и отправляются на поиски лучшей жизни. Зверьки уходят на десятки километров и переправляются через реки, даже такие широкие, как Урал. Раньше рыжеватый суслик был очень многочисленным и местами представлял угрозу для урожая, в настоящее время во многих частях ареала он почти истреблен.

Краснощекий суслик (Spermophilus erythrogenys) -- обитатель сухих степей и полупустынь Восточного Казахстана, юга Западной Сибири, крайнего северо-запада Китая. Он очень близок к рыжеватому, в местах стыка их ареалов встречаются гибридные особи. Названием своим зверек обязан резко обозначенным рыжим пятнам на щеках; по остальным признакам он занимает промежуточное положение между малым и рыжеватым сусликами.

Этот суслик более сухолюбив в сравнении с рыжеватым: На юге ареала он поселяется в щебнистых полупустынях, а на севере, где климат более влажный, селится на выгонах, скотопрогонных путях, по обочинам дорог, где растительность более выбита. Постоянные норы уходят под землю больше чем на 2 метра, общая протяженность ходов до 4-5 метров. В степных районах краснощекий суслик погружается в спячку только на зиму, а на юге бывает и летняя, в некоторые особо засушливые годы зверьки осенью из нор так и не показываются. Таким образом, активный период жизни в иные годы не превышает 3 месяца весны и раннего лета, которых только-только хватает на размножение и накопление жира для спячки. Этот суслик, наравне с малым, относится к числу серьезных вредителей пастбищных и зерновых культур.

Желтый суслик , или песчаник (Spermophilus fulvus) -- самый крупный из наших сусликов: длина тела до 39 см. Окраска тела у него однотонная песчано-желтая, без крапчатости и пестрин, пятен на голове тоже нет. Он же -- и самый сухолюбивый среди своих сородичей, его ареал охватывает пустыни и полупустыни Казахстана и Средней Азии, севера Иранского нагорья. В России этот суслик встречается только в песчаных полупустынях Заволжья (тем самым оправдывая второе из своих названий). Населяет он исключительно закрепленные пески, в особенности любит понижения с сочной травянистой растительностью.

Из-за особо жаркого климата активный период жизни у песчаника еще короче, чем у других сусликов, -- от 2 до 4 месяцев. После спячки зверьки сразу приступают к размножению: самцы, разыскивая самок, бегают друг за другом, часто дерутся, оставляя на последнем снегу капельки крови. При наступлении жарких дней зверьки подолгу остаются в норах, затыкая на день выходы земляными "пробочками". У взрослых может наступать летняя спячка, переходящая в зимнюю, а прибылые еще продолжают нагуливать жир до конца лета, появляясь из норы только в прохладные утренние часы.

Суслики – небольшие млекопитающие из семейства беличьих. Когда-то эти небольшие животные наносили непоправимый вред сельскому хозяйству. Теперь же многие виды занесены в Красную Книгу и являются в разной степени исчезающими.

Описание суслика

Внешний вид сусликов – видовой признак. Размер животного может в три-четыре раза превышать размер белки. Ближайшие родственники после белок – сурки.

Внешний вид

В зависимости от вида, суслики могут достигать размеров от 15 см до 25-30 см. Самые крупные особи достигают размеров в 40 см. Длина хвоста редко достигает половины длины тела – у самых мелких особей он не превышает 4 см. Весить эти зверьки могут до 1,5 кг. Имеется половой диморфизм – самцы больше самок по длине и весу. Форма тела вальковатая, цилиндрическая. Передние конечности короче задних, с удлиненным четвертым пальцем по сравнению. Пальцы снабжены крепкими когтями, которые помогают в рытье нор.

Голова небольшая, вытянутая, с маленькими опушенными ушами . Из-за своего размера уши кажутся недоразвитыми. Глаза маленькие, снабжены большим количеством слезных желез. В процессе рытья эти железы работают очень активно, вымывая попадающую на роговицу пыль. Верхние и нижние резцы – по 2 пары – мощные, направлены друг к другу под острым углом. Они не имеют корня и растут в течение всей жизни животного. С их помощью суслики прорывают норы, при этом не проглатывая землю. Имеются защечные мешки, в которых зверьки переносят пищу в норы.

Это интересно! Запасы в норе делают далеко не все виды.

У животных плотный волосяной покров по всему телу, меняющийся в зависимости от времени года. Летний мех короткий, жесткий, предохраняющий от перегревания. К зиме он становится длиннее и гораздо гуще, уплотняется, позволяя сохранять тепло тела в определенных границах. Окрас животного зависит от вида и времени года.

Характер и образ жизни

Суслики – типичные обитатели степной зоны. Часто можно заметить этих небольших животных, стоящих на задних лапках и высматривающих потенциальную опасность. Являются норными животными. Глубина их нор может достигать трех метров, иногда с ответвлениями Длина одной ветки норы может достигать 15 метров в зависимости от типа почвы.

Норка обозначена небольшой насыпью. В конце норы часто находится гнездо из сухой травы и листьев, которое служит местом сна и отдыха. Некоторые виды роют небольшие кладовые, куда запасают пищу. В основном суслики – животные стайные. Редко можно встретить одиночных зверьков. Колония состоит из двадцати и более особей. Несмотря на такой образ жизни, каждый зверек имеет свое отдельное жилище, кроме матерей с выводком, и свою небольшую территорию. Так суслики образуют небольшие поселения или городки.

Активны животные чаще всего в утренние часы, особенно в жаркое время года, либо вечером, когда жара спадает. В полуденное время предпочитают прятаться в норах. Они не отходят далеко от своих жилищ, чтобы вовремя успеть спрятаться в случае опасности. Во время активности несколько особей стоят по периметру территории и высматривают хищников, в то время как другие кормятся. Поскольку видят они не очень хорошо, то на время охраны стараются забраться на небольшие возвышения, чтобы хорошо видеть движения потенциальной угрозы. В этом им хорошо помогают птицы, которые поднимают шум, завидя поблизости хищника.

Это интересно! Суслики весьма умные и достаточно живучие животные. Взрослый зверь может пережить до трех выстрелов из пневматического ружья, устойчивы к укусам, имеют природную сопротивляемость ядам некоторых ядовитых змей.

У сусликов очень развит язык . Их общение считается одним из самых сложных среди млекопитающих. Биологи из университета Манитобы (Канада) исследовали общение сусликов и составили целый словарь свиста, щебета и прочих звуков, которые издают животные. Особенно примечателен звук, напоминающий слог «чак». Это своего рода восклицательный знак, который придает определенное значение сигналам и может даже обозначать степень угрозы.

Также известно, что суслики используют для общения ультразвук, который почти не воспринимается человеческим ухом. Летом, во время голода в засушливый, они могут впадать в дополнительную спячку. Это связано для животных с определенным риском – змеи, степные хори и другие хищники с небольшим телом могут пробраться в нору и съесть спящего суслика.

Сколько живут суслики

Средняя продолжительность жизни у сусликов составляет 2-3 года. Известны случаи, когда в неволе зверьки доживали до 8 лет.

Спячка сусликов

Суслики считаются одними из самых долго спящих животных. В году они могут спать до девяти месяцев. Длительность спячки зависит от климата и региона, в котором обитают животные. В северных регионах самцы, накопившие жир, к началу июня стремятся уйти в спячку. Так же поступают самки, не принесшие потомство. Родившие самки выкармливают и выхаживают потомство, затем нагуливают жир и только после этого впадают в спячку. Позднее всех в спячку впадают особи, рожденные весной текущего года – они наименее упитанные, им может недоставать жира для длительного сна. Перед спячкой часто закупоривают отверстие в свои норы земляными пробками. Летняя спячка переходит в зимнюю, если достаточно накопленных жировых запасов.

Животное может проснуться в конце лета или начале осени, чтобы восполнить потраченный жир и залечь уже в зимнюю спячку до весны. Во время спячки снижаются обменные процессы, замедляется дыхание и сердцебиение, снижается температура тела. Зверь сворачивается в маленький плотный клубок и укрывается собственным хвостом. Просыпается животное с наступлением тепла и появлением первой растительности. Весной, почти сразу после пробуждения, наступает активный период спаривания, который продолжается почти до самой спячки.

Виды сусликов

• Малый суслик – мелкий вид, до 24 см в длину. Окрас шерсти на спине варьируется от землистого серого в северных районах, до желтовато-серого в южных. Цвет неоднородный, в более темных крапинках и пятнах. На голове имеется более темное пятно, выделяющееся на фоне основного окраса. Спячка длится чуть больше полугода, до восьми месяцев. Запасов на зиму не делает. Считается вредителем культурных растений, подвергается массовому истреблению в полях. Является носителем чумы, бруцеллеза, туляремии. Занесен в Красную Книгу нескольких регионов России.
• Длиннохвостый суслик – крупный вид размером до 32 см. Отличается длинным, пушистым хвостом (10-16 см), за что и получил свое видовое название. Окраска спины от рыжеватой или охристой до серо-палевой. Отчетливо заметны серые или белесые крапинки. Брюшко ярче и светлее спинки. Зимний мех более густой и темный. Длиннохвостый суслик в таежной зоне может обитать одиночно. Норы сложные, с камерой для запасов, спальней и спасательным ходом – ветвью норы, идущей вверх, которую зверьки используют при затоплении основной норы.
• Большой суслик, или суслик рыжеватый – второй по размерам вид сусликов, длина тела достигает 25-35 см. Вес может достигать полутора килограмм перед зимней спячкой. Окраска спины темная, буро-охристая, на боках более светлая. На спине и боках имеется белесая рябь, обусловленная белыми концами остевого волоса. На щеках и над глазами четко выражены яркие рыжие пятна. В отличие от других видов, очень подвижный, может далеко отходить от своей норы, иногда переплывать реки. При отсутствии корма переселяется в более богатые пищей места.
• Крапчатый суслик – мелкий вид, длина тела редко достигает 20 см. Хвост короткий, до 4 см в длину. Мех короткий, плотно прилегающий, на спине буро-коричневый с хорошо заметными четко очерченными белыми или белесыми крапинами, на шее переходящими в рябь. Крупные глаза обведены белой или желтоватой каймой. Живут колониями, реже поодиночке, каждый в своей норе, за исключением матери с выводком. Не осуществляют кормовых переселений. Запасы пищи делают незначительные на случай засухи. Наблюдаются случай каннибализма – поедания живых и погибших сородичей. Занесен в Красную Книгу.
• Даурский суслик – мелкий вид. Тело длиной обычно около 18-19 см, хвост редко достигает 6 см. Спинка светлая, с ржаво-рыжим оттенком. Бока желтоватые, брюшная часть палевая или желтовато-палевая. Колоний не образует, живет в одиночку, иногда селится в норах сурков или пищух. Норы простые, без ветвлений и земляного выброса. Перед уходом в спячку затыкает ход в нору земляной пробкой. Могут обитать вблизи от населенных пунктов.
• Берингийский, или американский суслик принадлежит к наиболее крупным видам. Длина тела у северных представителей достигает 31-39 см. Хвост длинный, пушистый. Окраска спины буроватая или охристая, с хорошо заметными белыми крапинами. Брюшко яркое, палево-рыжее. Зимний мех более светлый. Живет колониями до 50 особей. Норы роют глубокие и ветвистые. Перед спячкой начинают копить запасы, которые используют весной после пробуждения. В период кормежки отличаются более хищническим образом жизни, чем другие суслики – охотно поедают жуков, гусениц, кузнечиков, иногда даже пауков, причем процент животной пищи выше, чем растительной.
• Краснощекий суслик – вид средней величины. Длина тела колеблется в пределах 23-28 см. Хвост в длину не превышает сантиметра. Окраска буроватая или серо-охристая, без беловатой штриховки с бурой рябью. У молодых особей встречается крапчатость. Свое название получил за ярко-рыжие отметины на щеках. Ведет колониальный образ жизни. Норы простые, без ветвлений, с гнездом из сухой травы в самом конце. На некоторых териториях является природным носителем чумы.
• Желтый суслик – несмотря на свои внушительные размеры (до 40 см), является самым пугливым видом. Отличается почти однородной окраской меха палевых и желто-палевых оттенков с чуть более темной спинкой. По внешнему виду несколько схож с сурками. Прежде, чем вылезти из своей норы, животное высовывает голову и осматривает округу. Ест всегда стоя столбиком и высматривая потенциальную опасность. Причиной такого поведения является одиночный образ жизни. В низкой растительности может кормиться сидя или даже лежа. Желтый суслик спит дольше всех – его спячка длится 8-9 месяцев.

Ареал, места обитания

Обитают в Евразии на протяженности от полярного круга до южных широт. Так же встречаются в Северной Америке. Чаще всего обитают в умеренных широтах, населяют тундру, лесотундру, степь, лугостепь, луга, но могут населять и горные районы, пустыни, полупустыни. Ведет наземно-подземный образ жизни на открытых возвышенных территориях. Могут селиться поблизости от деревень, железных дорог, на заброшенных заводах, в подвалах и фундаменте заброшенных домов, на брошенных полях. Иногда поселяются в луговых долинах поблизости рек.

Рацион сусликов

Рацион включает в себя как растительную, так и животную пищу. Большая часть питается надземными и подземными частями растений – корнями, луковицами, клубнями, листьями, стеблями. Наносят большой ущерб посевам зерновых, бахчевых и бобовых культур. Запасы делают из сухой травы, семян травянистых растений и деревьев (клена, лещины, абрикосов), зерен злаковых. Заполярные виды питаются мхом.

Это интересно! Из животной пищи поглощают гусениц, жужелиц, саранчу, кузнечиков. Не брезгуют червями, личинками майского жука.

Не откажутся полакомиться яйцами птиц, гнездящихся на земле, маленькими птенцами, могут разорить гнездо полевки или хомяка. У некоторых видов встречается каннибализм, особенно в плотных колониях среди молодняка, и некрофагия – поедание трупов своих сородичей. При обитании рядом с поселениями людей могут воровать сухари, зерна, корнеплоды, собирать пищевые отходы на помойках и свалках. В огородах могут поедать редис, свеклу, морковь, цветы и луковицы тюльпанов, гладиолусов, выкапывая их из грядок.

Статус. Вид со снижающейся численностью и сокращающимся ареалом.

Распространение. Обитание связано с открытыми ландшафтами евро­пейских равнин и Казахстана, где распространен, видимо, с плейстоцена. Из­менения ландшафтов в сторону большего опустынивания или остепнения при­водили к неоднократным изменениям границ ареалов малого и крапчатого сусликов. Наиболее древние, раннеголоценовые поселения малого суслика из­вестны на Среднерусской возвышенности, Ергенях, Жигулях и на Общем Сырте. Равнинные степи этот грызун заселил только в позднем голоцене (Гро­мов, Ербаева, 1995). Современный ареал в границах бывшего СССР на западе охватывает полупустыни и степи левобережного Приднепровья, на юге — сте­пи Предкавказья и Н. Поволжья, на востоке распространен до Бетпак-Дала в Казахстане, северные границы проходят по правому берегу р. Урал в пределах Башкирии, степям и агроценозам Самарской и Саратовской областей (Громов, Ербаева, 1995).Процесс расширения ареала малого суслика к северу, отмечавшийся до 1970-х гг., привлекал внимание многих исследователей. Северная граница рас­пространения этого вида достигала в Правобережье широты г. Саратова (Де­нисов, 1963). От областного центра она простиралась на запад приблизительно по линии 53°20′ с.ш. через села Александровка, Буркин, Отрада, Поповка и да­лее по правому берегу р. Латрык. Суслик обитал вблизи сел Быковка, Золотая Гора, Двоенки. Кроме того, ареал узким мысом вдавался на северо-запад и достигал с. Ключи. Колонии грызуна встречались на правом берегу р. Кара-мыш, в окрестностях с. Большая Дмитриевка. Затем граница направлялась на запад до с. Широкий Карамыш и спускалась к югу до г. Жирновска Волгоград­ской области через села Большие Копены и Медведица.

В Заволжье к началу 80-х гг. прошлого века граница ареала малого сус­лика достигала по левому берегу р. Волги широты г. Вольска, поворачивала на восток, проходила по левому берегу р. Б. Иргиз, затем у с. Березово Пугачев­ского района граница переходила на правый берег, и суслик заселял междуре­чье рек Б. и М. Иргизов, где он отсутствовал в 1960-е гг. (Ермаков, 1996). Да­лее северная граница ареала малого суслика доходила до с. Подъем-Михай-ловка Самарской области и простиралась по р. Самаре, являющейся естест­венной преградой, на восток. Южнее этой границы малый суслик заселял все саратовское Заволжье.

Однако с середины 80-х гг. XX в. отмечается депрессия численности и сокращение ареала малого суслика. Причиной этого, по-видимому, является общее увлажнение климата средних широт, отрицательно сказывающееся на малом суслике как ксерофильном виде (Ермаков, 1996). Негативную роль иг­рает и снижение пастбищной нагрузки вследствие резкого сокращения пого­ловья скота и соответственно восстановления высокого травостоя. В таких ус­ловиях популяции сусликов наиболее уязвимы для хищников (Удовиков и др., 2005). Данное предположение подтверждается результатами исследований, проведенных в 1997, 2002 и 2004 гг. вдоль бывшей северной границы ареала вида в Правобережье. Всего обследовано 73 точки, более половины из которых были ранее отмечены в литературе как места обитания сусликов. Лишь в 1997 г. в 6 точках вблизи р. Волги были обнаружены малочисленные поселе­ния. При повторном посещении этих колоний в 2002 г. малый суслик был най­ден только у с. Поповка Саратовского района (Быстракова и др., 2005; Ермаков и др., 2005). Отступление границы ареала к югу отмечено и в саратовском За­волжье, где вид не был обнаружен в результате специальных исследований на территории Заиргизья — Духовницкого, Ивантеевского и западной части Пере-любского районов (Опарин и др., 2002).

Численность. На территории Саратовской области малый суслик являл­ся многочисленным и широко распространенным грызуном. Обилие суслика в Заволжье во второй половине прошлого века было достаточно высоким; в 1960-х гг. в юго-восточных районах плотность достигала 85-90 особей/га. Сейчас наблюдается резкое снижение численности этого вида; обилие убывает в направлении с юга на север и с востока на запад. В Перелюбском, Озинском, Дергачевском районах, на границе с Казахстаном плотность населения грызу­на в среднем не превышает 10-12 особей/га. В наиболее благоприятных ме­стообитаниях это значение повышается до 15-18 особей/га. В центральных и западных районах Заволжья относительная численность малого суслика значи­тельно ниже, где его обилие составляет в среднем 5-7 особей/га. В подзоне су­хих степей количественные показатели этого вида еще ниже (Опарин и др., 2002).

В Правобережье численность выше, но и здесь она значительно понизи­лась в последние десятилетия. В пойме рек Медведицы, Карамыша, в долине р. Волги на севере Волгоградской области в ассоциациях Artemisia maritima -Stipa ioannis его обилие достигало 40 особей/га (Елпатьевский и др., 1950). Наиболее высокая плотность нор малого суслика отмечалась в Красноармей­ском районе в аналогичных ассоциациях — 108 вертикальных и 374 наклонных жилых норы на 1 га. В районе с. Нижняя Банновка были наиболее заселены ас­социации Festuca sulcata — A. maritima — до 124 вертикальных и до 268 наклон­ных жилых нор на 1 га. В настоящее время по Приволжским венцам от с. Ревино Красноармейского района Саратовской области до с. Щербаковка

Камышинского района Волгоградской области плотность населения малого суслика крайне низкая и не превышает 3-5 особей/га в самых благоприятных местообитаниях. Сплошного ареала здесь не формируется, существующие жи­лые поселения изолированы друг от друга. Интересно отметить наличие со­хранившихся многочисленных нор, которые сейчас остаются незаселенными. Редкие немногочисленные поселения суслика приурочены к долинам рек Ши­рокого Карамыша, Латрыка, Иловли, где обилие колеблется от 5-7 до 18- 20 особей/га.

Таким образом, на современном этапе произошел значительный спад численности малого суслика в изучаемом регионе, состояние популяций и гра­ницы распространения вида в пределах области нуждаются в постоянном кон­троле. Внесен в Приложение 3 «Аннотированный перечень таксонов и попу­ляций животных, нуждающихся в особом внимании к их состоянию в природ­ной среде» (Беляченко, Завьялов, 2006 а) к Красной книге Саратовской облас­ти (2006).

Известны гибриды с крапчатым сусликом. Например, между малым и рыжеватым сусликами существует спорадическая гибридизация в зоне сим-патрии, причем доля гибридов составляет менее 1% от общей численности двух видов (Ермаков, 1996). Наиболее часто совместные поселения этих двух видов встречаются в приволжских и центральных районах саратовского За­волжья. К северу и югу от этих территорий смешанные поселения встречаются реже. В подобных поселениях наблюдается некоторая биотопическая разоб­щенность между видами. Например, в сыртовых районах Заволжья рыжеватый суслик занимает влажные места с мезофитными растительными ассоциациями, а малый — высокие участки с ксерофитной растительностью. Антагонистиче­ских взаимоотношений между этими двумя видами нет. В середине 1980-х гг. зона симпатрии достигала 200-240 км в широтном направлении.

Краткое описание. Мелкий суслик имеет длину тела до 26 см, хвоста -до 4 см, масса до 460 г. Окраска спины варьирует от серо-буроватой на севере ареала до серо-палево-желтоватой у южных форм. Пятнистость в виде мелких крапинок или ряби выражена в различной степени — от довольно отчетливой до полного отсутствия. Верх головы часто заметно темнее спины и с более развитыми охристыми тонами. Пятна под глазами выражены слабо и не имеют красноватых тонов в окраске. Брюшная поверхность сероватая, горло и голова снизу белесые. Бока и область конечностей тускло-серые с желтой примесью. Хвост со светлым окаймлением, на конце хвоста иногда имеется темная пред­вершинная полоса.

Число описанных современных подвидов достигает 13-14, однако боль­шинством исследователей признается существование лишь 9-10, так как все подвидовые формы малого суслика различаются между собой весьма слабо и зачастую описывались по особенностям окраски. Наиболее выражены морфо­логические различия между восточной и западной группами подвидов. Подоб­ная дифференциация восточных и западных форм показана также и на моле­кулярном уровне при анализе первичной структуры мтДНК (Ермаков и др., 2006). В нашем регионе обитает подвид S. p.septentrionalis, который обычен также в соседних Самарской и Оренбургской областях и, возможно, в некото­рых районах Волгоградской области. В кариотипе 36 хромосом.

Местообитания. По своему образу жизни — это характерный обитатель подзоны южных пустынных степей и полупустынь, включая закрепленные песчаные и глинисто-песчаные территории. По солонцеватым участкам захо­дит в южную часть подзоны пустынных степей (Слудский и др., 1969; Громов, Ербаева, 1995). Излюбленными местообитаниями являются участки разно­травно-ковыльной степи с разреженной растительностью и полынные пустыни и полупустыни на целинных и залежных землях (Громов и др., 1965). Занимает различные стации. В Поволжье, междуречье рек Волги, Урала и Эмбы приуро­чен к участкам с уплотненной супесчаной и суглинистой почвой и раститель­ностью степного и полупустынного характера, к участкам степи среди песков и чернополынникам на возвышенностях (Ерофеев, 1930; Никифорук, 1937; Огнев, 1947; Попов, 1960; Громов и др., 1965; Ермаков, 1996). В Казахстане биотопические предпочтения разнообразны; в степной зоне заселяет область ковыльного разнотравья (Огнев, 1947); в Западном Казахстане — чернополын-но-мятликовые солонцы с небольшим количеством злаков. Достигает высокой численности на посевах многолетних трав и озимой пшеницы. Населяет выго­ны, пустыри, кладбища и другие «неудобные» земли. В целом же северная граница области распространения в пределах пустынно-степной зоны опреде­ляется степенью сомкнутости растительного покрова, затрудняющего зверь­кам обзор.

Особенности биологии. По сравнению с крапчатым сусликом данный вид более колониальный. Основу поселений составляют неперекрывающиеся участки самок. При высокой численности возможно перекрывание индивиду­альных территорий. У каждого зверька своя нора. В поселениях, особенно ста­рых, различают несколько типов нор: постоянные (летние и зимовочные, где обитают одиночные зверьки), выводковые (с гнездовой камерой), временные (используемые как укрытие на периферии участка), неглубокие «веснянки» (где животные прячутся, пробудившись от зимней спячки). Постоянные норы достигают глубины до двух метров и протяженности в 4-4.5 м. Из них суслики выносят на поверхность земли большое количество грунта и постепенно фор­мируется курганчик-сусликовина высотой до 30^-0 см и 3-4 м в диаметре. По ее размерам можно судить о возрасте колонии. В центральных частях ареала сусликовины достигают до 5 м в диаметре, а в недавних поселениях эта вели­чина не превосходит одного метра. Вершину сусликовины грызуны использу­ют в качестве наблюдательного пункта. Вместе с грунтом на поверхность вы­носятся соли, и сусликовины могут стать источником вторичного вымывания и разноса солей. Под сусликовиной, вследствие капиллярного поднятия воды, также накапливаются соли, и развивается зоогенное засоление и солонцевание почвы. Поэтому изучение участков с древними колониями позволяет говорить о ландшафтообразующей роли роющей деятельности малого суслика.

Размножается один раз в год. Гон начинается через несколько дней по­сле пробуждения и продолжается 18-24 дня. Плодовитость высокая, зависит от кормовых условий предшествующего года и продолжительности периода пробуждения после зимней спячки. Спаривание происходит в норах, беремен­ность длится 25-26 дней. В размножении участвуют до 99% самок: в самар­ском Заволжье — 88-98% (Артемьев, 1966), в Западном Казахстане — 37-96% (Ралль и др., 1933), на Южном Урале 84.6% (61-100) (Денисов, Руди, 1978). Число эмбрионов варьирует в среднем от 3 до 8: в самарском Заволжье — 7.7 (Артемьев, 1966), в южном Заволжье — 6.3 (Солдатова, 1955). Для малого сус­лика характерны эмбриональная смертность и отход молодняка в норах. Число прибылых зверьков колеблется от 3 до 10 и в разных частях ареала довольно изменчиво: в Южном Поволжье составляет 4-6 (Огнев, 1947), на Южном Ура­ле-6-8 (Руди, 1979).

В суточной активности выделяется два периода: утренний и вечерний, с перерывом в жаркое время. Сроки весеннего пробуждения растянуты, совпа­дают со сходом снежного покрова и приходятся на конец марта — начало апре­ля. На юге ареала в конце июня — июле наблюдается летнее оцепенение, пере­ходящее в зимнюю спячку; в центральных районах зимняя спячка наступает в сентябре, редко — в октябре. Несмотря на выраженную территориальность, зверькам свойственна высокая подвижность, в засушливые годы они совер­шают кормовые переселения или даже настоящие миграции.

Питается суслик надземными и подземными частями растений; соотно­шение кормов меняется в разных частях ареала и в течение вегетационного периода. В нашем регионе основными нажировочными кормами являются се­мена злаков и клубеньки мятлика луковичного (Роа bulbosd). Запасов кормов не делает, так как большую часть года проводит в спячке. Вредитель посевов сельскохозяйственных культур и молодых лесопосадок. Природный носитель возбудителей чумы и других трансмиссивных заболеваний.